Harold Godwinson - le dernier roi Saxon d'Angleterre

Que serait l'Angleterre aujourd'hui si l'invasion Normande de 1066 avait échouée ? Le malheureux Harold n'a pu arrêter la machine de guerre Normande. Mais il a fallu de peu - une flèche perdue l'a mortellement blessé. Ainsi disparut le dernier roi Saxon d'Angleterre sur le champ de bataille de Hastings.

Pendant les prochaines 400 ans, l'histoire de l'Angleterre sera profondément marquée par l'utilisation de l'arc comme arme de guerre.

Henri 1^er en 1139...

Emet un décret précisant qu’on ne pouvait accuser de meurtre ou d’homicide un homme, qui maniant son arc et ses flèches tuait accidentellement un autre homme.

Edouard 1^er - le père du grand arc de guerre

Edouard 1er connaissait bien les vertus de l'arc comme arme de guerre. C'est la connaissance de celui-ci et son utilisation massive qui ont conduit à  la suprématie tactique des archers de l'armée anglaise au dépens de l'ennemi Français pendant la période 1340–1420 (batailles de Crécy, Poitiers et Agincourt).

Edouard 1^er décida d’enrôler les paysans pour constituer la majeure partie de son infanterie. Pas des arbalétriers, des archers. Il se souvint de l’habilité des archers Gallois tirant bien plus vite que les arbalétriers. Il constata que l’arc c'était l'arme offensive par excellence, que les archers pouvaient le maîtriser et l'utiliser avec une plus grande efficacité que l'arbalète.

Les archers devaient apprendre à fixer rapidement les flèches sur la corde, tendre cette dernière jusqu'à l’oreille, viser juste, sans perdre de temps et décocher rapidement afin d’acquérir un rythme de tir rapide, 12 flèches à la minute.

Les archers des armées d’Edouard 1^er  se comptaient bientôt par milliers non plus par centaines. L’élite était constituée des archers de Gwent et Macclesfield à la solde élevée. C'est à partir de cette élite que se constituaient le corps des archers.

.voir notre article sur le Mary Rose....